Transformers- filmerna är något av en impasse. Medan den senaste posten, The Last Knight, samlade samma brutala recensioner som alla andra uppföljare har, möttes den här med en oväntad twist - svaga box office-resultat. Beroende på det internationella kassakontoret är franchiseprisens framtid i äkta fara för första gången sedan Michael Bay först anpassade robotarna i förklädnad 2007.
Detta kan uppenbarligen spåras till en viss trötthet med franchisen. fem filmer på tio år är mycket (Pirates of the Caribbean lider ett liknande öde). Men det kan också spåras direkt till vad alla dessa kritiker har sagt alla dessa år - det är inte bra filmer.
Det behöver verkligen inte vara så här. Transformers-franchisen har en trettioårsbrunn med berättelser från serier och animationer att dra ifrån, och det finns verkligen fantastiska saker där, som 90-talets tecknad Beast Wars och de aktuella IDW-serierna.
Producenterna behöver bara ta reda på vad som har gjort Transformers så tilltalande i över tre decennier och göra några svåra val om filmernas framtid.
Dessa är de 15 sätten att fixa Transformers filmer.
15 Säg adjö till Michael Bay
Det mest uppenbara problemet med Transformers-filmernas nuvarande tillstånd är att de har blivit en skarp, bombastisk manifestation av Michael Bays ohämmade id. Det är ingen som förnekar att den polariserande regissören är välsignad med en singularisk visual - det finns kanske ingen som gör massförstörelse och överskott mer tilltalande än mannen bakom kultklassiker som The Rock och Bad Boys.
Men Bay värsta vanor har långsamt överväldigat Transformers filmer. Den första Transformers-filmen var inte perfekt, men den berättade en historia. Uppföljarna har utvecklats till en slumpsam samling av gigantiska uppsättningar och explosioner som inte har något att säga om karaktärerna eller deras värld. Vid denna tidpunkt skulle det vara bäst för både Bay och studion att dela vägar.
14 Gör en hård omstart
Praktiskt taget alla kramar på idén om omstart idag. Det kan uppfattas som ett kyniskt drag för en desperat franchise som har slut på nya idéer.
Det är faktiskt inte riktigt anledningen till att Transformers-filmerna bör starta om. De fem befintliga filmerna hade knappt några sammanhängande idéer till att börja med. De har emellertid slaktat den överväldigande majoriteten av ikoniska karaktärer i serien (ofta på helt obekräftade sätt) och lämnat robotbesättningen för Optimus, Humla, Megatron och ett gäng tunt dragna D-listare.
Filmerna har också byggt upp en värld där mytologin är så skumma och motsägelsefulla att det verkligen skulle vara bättre att börja från början med en tydligare kreativ vision. Om Transformers kommer att återhämta sig måste den vara fri från Bagage-filmernas bagage.
13 Ställ in dem på 1980-talet
Om Transformers-serien kommer att starta om sig själv, behöver den en vinkel för att skilja sig från Bay-filmerna både tonalt och estetiskt. Ett av de enklaste sätten att göra det skulle vara att gå tillbaka till franchisefördelarna.
Det har varit fantastiska Transformers-berättelser berättade i många olika tidsperioder, från förhistorisk tid till sci-fi-smaksatta futures. Och ändå den mest varaktiga iterationen av franchisen är den ursprungliga, ikoniska generationen 1, som är skyldig mer än lite av sin stil och hjärta till dess uppkomst på 1980-talet. En av Generation 1: s styrkor var bristen på moralisk tvetydighet; Autobotten var dygdiga för ett fel, med Optimus Prime som kom mer som Superman än den bisarra, våldsamma galningen av Bay-filmerna.
De senaste X-Men-filmerna har visat stora genren-franchisebanor som kan utnyttja fångsten från ett periodstycke - föreställ dig att Jazz spränger 80-talets hårmetallklassiker när han färjer runt en mullet Spike Witwicky och försöker att inte le.
12 Omfamna klassiska karaktärsdesign
Med de möjliga undantagen från Optimus Prime och Humla, skulle det vara svårt att välja en Bay-filmtransformator ur en serie. Färglösa, ansiktslösa, alltför komplicerade mönster har varit varumärket för Bay-riktade Transformers-filmer. Konstruktionerna anses så dåligt att det ofta är svårt att berätta vad i världen som händer i de otaliga robotstridsscenerna, som ofta verkar vara stora metalliska dammmoln.
Trots Bays motvillighet att omfamna dem är de ursprungliga Generation 1-designen mycket snyggare och ikoniska. De ser ut som mekaniska superhjältar, snarare än hemska främmande behemoter. Designerna har också visat att de kan justeras och anpassas för den moderna medievärlden i otaliga serier och TV-program. Tillsatt färg och tydlighet är något som Transformers-filmerna är i desperat behov av.
11 Mindre fokus på mänskliga karaktärer
Det finns en anständig chans att om du tänker på dina dussin eller minst favoritmoment i Transformers-filmerna, de inte ens kretsar om en robot i förklädnad (Skids och Mudflap undantagna). Den stora majoriteten av dumma, oändliga avvikelser i Bay-filmerna kretsar kring de mänskliga karaktärerna, som på något sätt blir mer tecknade och maniska än de jätte CGI-robotarna.
Att transformatorerna på något sätt har hamnat som bakgrundsfigurer i sina egna filmer är förbryllande. Det finns gott om prejudikat för live-actionfilmer där huvudpersonerna är filminspelning eller CGI-skapelser. Vi har länge flyttat förbi den era där det finns tekniska begränsningar som kräver att vi tillbringar två timmar med Sam Witwicky. Låt själva Autobots och Decepticons driva sina egna filmer.
10 Gå av jorden
Transformers är traditionellt en episk berättelse om krigande främmande robotfraktioner som kämpar över universum i en strävan efter resurser för att få kontroll över sin hemanläggning, Cybertron. Jorden är i huvudsak ett gropstopp i en mycket större konflikt.
Filmerna bör omfatta idén att kampen mellan Autobots och Decepticons är en galaxomspännande konflikt som har funnits i miljoner år. Att utforska historier utanför jorden skulle vara ett bra sätt att öppna filmerna för nya genrer och olika slags berättelser.
IDW: s senaste Transformers-serier har visat hur detta kan göras till stor framgång: The Last Stand of the Wreckers berättar om en upprivande, skräcktändad berättelse om en Autobot straffkoloni som överskridits av Overlord, ett särskilt mardrömskt bedrägeri och de kritiskt hyllade Transformers: Lost Light berättar en spretande historia om en grupp andra sträng Autobots som söker efter syfte i universum efter att Autobot / Decepticon-kriget har slutat.
9 Gör Starscream till en stor spelare
En av de mest olyckliga brott som begåtts av Michael Bay Transformers-filmerna är deras behandling av Starscream.
Starscream är en av de största backstabbing kackerlackorna i all fiktion, men filmerna reducerade honom till en annan personlighetsfri, monströs lackey. Han var så underutvecklad att ingen särskilt brydde sig när han dog en pinsamt meningslös död i händerna på Sam Witwicky i Dark of the Moon.
Starscream förtjänar så mycket bättre. Inte till skillnad från Littlefinger i Game of Thrones, är Starscream en självbesatt överlevande som alltid letar efter den bästa vinkeln för att säkerställa att han stiger till makten. Han är traditionellt en mycket mer intressant skurk än Megatron, för han är en schemande feg som alltid lyckas glida sig ut ur sin ledares vrede eller hans kolleger Decepticons avsky. Han är ett vildkort, och filmerna skulle vara smart att mer omfamna honom.
8 Flytta dig bort från katastroffilm Tropes
Transformatorer bör inte vara självständighetsdagen. Det finns inget i sig fel med filmerna som visar ödeläggelsen av tredje handlingen; det är i grund och botten en slömt slutsats i eran med filmproduktion på 200 miljoner dollar. Problemet är att det är alla Transformers-filmer har blivit om. De fetisjerar våldsamt kaos till nackdel för alla andra aspekter av filmen.
Hur många gånger har filmerna slutat för att visa upp Sam Witwicky eller Cade Yeager som stirrar på en byggnad som kollapsar eller exploderar i långsam rörelse, eller soldater som tappande försöker rädda civila från skrotens skrot?
Det är bara inte vad Transformers ska vara. Förstörelsen måste äntligen ta en plats bakom andra saker som du vet, konkret karaktärsutveckling och en sammanhängande intrig.
7 Berätta berättelser som gör grundläggande berättelser
Det är nästan omöjligt att sammanfatta en av Transformers uppföljare i ett par meningar eller mindre. De har på något sätt behärskat den mörka konsten att kasta in så många obegripliga intressepunkter att det ofta verkar som att ingenting händer alls. De är en mash av lata skrift som saknar ens den mest grundläggande berättarstrukturen.
Detta är oförlåtligt för en franchise som har en rik, 33-årig historia av historier att dra ifrån. Bay-filmerna har dragit från de historierna i det förflutna, men med otroligt dåliga resultat, ofta saknas berättelsernas grundläggande poäng. Ett nytt kreativt team skulle vara smart att effektivisera berättelsen, snarare än att kasta dussintals idéer mot väggen och hoppas att en av dem sticker.
6 Gör autobottarna mindre sadistiska
Den allmänna idén med Transformers-mytos är att Autobots är de goda killarna. Det kan tyckas vara ett uppenbart känsla, men det är en som Bay-filmerna har tappat synen vid mer än ett tillfälle.
I den tredje filmen, Dark of the Moon, förfalskar Optimus Prime och Autobots sina egna dödsfall inför det växande känslan bland mänskligheten att de inte är bättre än Decepticons. Detta resulterar i att Decepticons överskrider Chicago och orsakar otaliga mänskliga dödsfall. Autobotarna återvänder precis i tid för att stoppa planetariska förstörelser, men det var en kall, moraliskt oförsvarlig lektion Optimus doldade ut till planeten han påstår att han älskar så mycket.
Bay's Autobots tenderar att vara sura, våldsamma ryck i allmänhet. Filmerna måste omfamna idén om Autobots som motvilliga krigare som i själva verket är upptäcktsresande och forskare som vill förstå sin nya värld, inte bara spottar på den.
5 Flytta dig bort från toaletthumor
Det finns inget fel med levity i Transformers berättelser. Franchise-luminariska Beast Wars var alltid glada att hänge sig in i Looney Tunes-stil med slapstick-kapningar, och IDWs Lost Light har finslipat sin droll, extremt brittisk humor med ett finjusterat vapen.
Problemet är att Transformers-filmerna för länge har definierats av Bays känsla för humor. Bay medger fritt att han gör dessa filmer för tonårspojkar, men det är lite oroande att han till synes delar deras idé om vad som är roligt. Skämt om onani och kroppsfunktioner härskar högsta, och ibland hamnar de i oändliga avtryck som sidospår oavsett moment som filmen kan ha byggt upp.
Transformers filmer kommer aldrig att vara Shakespeare, men de kan göra med att anta en modicum av klass.
4 Ditch The "No Voice" -gimmick för humla
Den första Transformers-filmens gimmick av Humla att vara en stum som bara kunde kommunicera med popkulturinspelningar var roman och tjänade ett specifikt berättande syfte: det var en snygg snurra på idén om att människor försökte kommunicera med utlänningar, och idén som Autobots förstod vikten av vår popkultur var underhållande. Det ledde också till filmens känslomässiga klimaks, när humlan återfick sin röst och uttryckte sin önskan att stanna kvar hos Sam.
Men gimmicken blev trött av den andra filmen, Revenge of the Fallen, när Bumblebees röst var borta igen utan någon verklig förklaring, och det slutade med att göra Bumblebee något mer besläktat med ett husdjur än en fullständigt utflätad karaktär. Genom att ta om honom som den plockiga unga Autobotscoutern skulle man gå långt mot att göra honom relatabel igen.
3 Gör Megatron till ett mer nyanserat karaktär
Megatron är ett stort fett ingenting i Bay Transformers filmer. Han är en personlighetsfri dålig kille som existerar för att sätta igång vad pyrotekniska Mayhem Bay vill dra i just den filmen. Hugo Weaving var så ambivalent om den roll han beryktade sade att han aldrig sett filmerna eller ens träffat Bay. Megatron har blivit den värsta typen av meningslöst filmmonster.
Det behöver inte vara så. Det finns många nyanserade, intressanta versioner av Megatron. Beast Wars-versionen är en karismatisk skurk som drivs av hans raseri när han i huvudsak är en andra klassens medborgare på grund av sitt arv. IDW berättar för närvarande kanske den definitiva Megatron-berättelsen - i ett efterkrigstidens Cybertron där Decepticons förlorade får Megatron fundera över hur han gick från en välmenande revolutionär till en av historiens största krigsförbrytare.
Det finns en brunn av historier att dra från för att göra Megatron till en mer övertygande skurk, och det skulle göra filmerna så mycket rikare.
2 Untangle Transformers From Human History
När Bay-filmerna har kommit framåt är ett av de sätt som de har försökt att hålla konflikten mellan Autobots och Decepticons on Earth färska att binda deras krig i mänsklig historia. Detta resulterade i den löjliga uppfattningen att de egyptiska pyramiderna var världen förstörde vapen i Revenge of the Fallen. The Last Knight var mycket sillierare, vilket tyder på att transformatorerna aktivt deltog i relativt modern mänsklig historia.
Detta är den värsta typen av retconning (praxis att retroaktivt lägga till element till en pågående historia). Det är lat och onödigt. Historien om Transformers är verkligen inte så beroende av Jorden, och dessa taktiker verkar bara vara dåliga ursäkter för att förklara varför Autobots och Decepticons aldrig verkar lämna. Cybertronskrigets historia är rik och intressant nog att stå på egen hand utan att hakat ut på mytologin.
1 Gör Optimus Prime till en hjälte igen
Hur kom vi till denna punkt? Optimus Prime (traditionellt besläktat med en slags kombination av Superman, Captain America och en mycket förnuftig lastbil) har framställts av Michael Bays filmer som ett kallt, mordiskt skämt. I sina ögonblick av tydlighet har han utformat utarbetade scheman som resulterade i otaliga mänskliga dödsfall för att göra en poäng; i sina mer flyktiga stunder verkar han ha en okontrollerad blodlyst som känns mer som Megatron än ledaren för Autobots.
Optimus Prime ska vara en dygdig superhjälte. Han är en klok farsfigur för de andra Autobots, en taktiskt lysande general och en student på jorden och dess kultur. Han är en okvalificerad ljuspunkt i ett långt, mörkt krig, och hans härkomst till våldsam mani i Bays filmer är utan tvekan deras svagaste aspekt.
För att Transformers ska fungera igen måste franchisen fixa sitt hjärta, och det är Optimus Prime.
---
Tror du att en omstart fixar Transformers- filmerna? Låt oss veta i kommentarerna!
