Game of Thrones uttag är alltför verkligt. Om du redan har startat om serien från avsnitt 1, skyller vi inte på dig. Den goda nyheten är George RR Martin har varit en produktiv författare sedan 1970-talet. För entusiaster av A Song of Ice and Fire ger läsning av Martins tidigare verk en hel del sammanhang för hur Westeros värld föddes.
I hans novell The Skin Trade kan du hitta rötterna till The Faceless Men. I A Song for Lya möter du två karaktärer som heter Lyanna och Robb. I Bitterblooms utforskar du en vintrig ödemark med frigid varelser som påminner om White Walkers. Utöver att söka efter rester som hör till de sju kungariket, skapar Martin karaktärer och universum av oöverträffad specificitet i var och en av hans berättelser. Oavsett vilken du börjar läsa först, avsätta god tid att göra det. Oddsen är att du inte kommer att kunna lägga ner det.
Här är 15 George RR Martin-berättelser att läsa innan Game of Thrones Returnerar:
15 Päronformad man
Läs inte den här på natten. Päronformad man börjar som en ganska oskadlig berättelse om en lite svängd, asocial man som bor i en källarlägenhet. Vi känner alla någon som honom (som boken gör klart), och vi har aldrig tänkt två gånger om det. Med George RR Martin vid spetsen är det dock inte som de verkar. När Jessie, en tjugo-något flicka, flyttar in i hyreshuset, blir hon förälskad av bostaden nedanför. Mannen vädjar henne att besöka, "visa henne saker", och även om Jessie avvisas av hans framsteg, överväger hennes nyfikenhet henne till brytpunkten.
Utan att förstöra historien (som lätt kan hittas på nätet), vet att många konspirationsteoretiker i världen A Song of Ice and Fire tror att The Three-Eyed Raven liknar The Pear Shaped Man. Båda varelserna lever onaturligt stillasittande liv och har en medfödd förmåga att tränga in i andras sinnen. Endast en av dem lever dock av en diet med varma koks- och ostklotter.
14 Sandkingar
Behandla dina husdjur med respekt. För alla som har missbrukat sina djur och till och med sina insekter erbjuder Sandkings den ultimata fördömningen. På den avlägsna planeten Baldur samlar den rika och äventyrliga Simon Kress sällsynta och farliga husdjur. Mer intresserad av sport än kamratskap, han ser sina husdjur som gladiatorer i en ring, varelser som ska testas. När han köper Sandkingarna, små insektsliknande djur med psykiska sinnen, möter han äntligen sin match. Sandkällor bygger slott och skärm med varandra. Dessutom, när han upptäcker, kommer de att dyrka vem som matar dem.
När Kress växer utålmodig med den långsamma tillväxten av Sandkingarna, bestämmer han sig för att svälta dem och tvinga dem att kannibalisera varandra. När Kress och hans sadistiska vänner börjar mata valpar och andra djur i Sandking-akvariet, blir varelsernas aptit farliga och hotar säkerheten i hela grannskapet. Även om en läskig berättelse med en oförglömlig slutsats bär Sandkings utan tvekan ikonoklastiska undertoner till mycket av Martins författare.
13 Bitterblooms
JRR Tolkien publicerade The Hobbit 1937, sjutton år innan The Lord of the Rings träffade bokstativ. 1978 landade George RR Martins novelle, Bitterblooms (baserad på Leonard Cohens låt, ”Suzanne”) tyst i det offentliga ögat, bara sexton år innan A Game of Thrones började en av de största bokmissorna genom tiderna. Båda "prequels" delar mycket gemensamt med sina mycket större ättlingar, även om Tolkiens uppföljningstrilogi utan tvekan är mer direkt.
Först publicerad i Sandkings samling av noveller, är Bitterblooms belägen i en värld saddled med en oändlig vinter, inte till skillnad från A Song of Ice and Fire. Berättelsen följer Shawn, en ensam ung kvinna som hittar ett länge övergivet rymdskepp som blir hennes tillflyktsort från den vintra tundran, vampyrer och mer. När hon träffar en magisk följeslagare hoppas hon att hon kan transporteras till säkrare länder. Äventyren och insikterna som följer är hjärtskärande, särskilt när de inser att de platser som Shawn hoppas besöka har nämnts i andra Martin-noveller. Faktum är att denna avlägsna planet kan dela mer gemensamt med Westeros tack tror du.
12 Meathouse Man
Martin själv kallar det "den mörkaste, dysteraste, sjukaste, mest vridna jag någonsin skrev." I själva verket skonar Meathouse Man inte pisken med dess omöjligt groteske skildringar av nekrofili. Dessa skrämmande stunder kan inte ens uttalas, eftersom de genomgår hela historien om ett horehus vars anställda alla är avlidna. Med sina hjärnor rivna ut låg Meathouse horor döda som dörrspikar i sina servicelokaler, men när beskyddare börjar använda dem, visar de tecken på uppmärksamhet och svarar på sex. ”De levde nog”, beskriver Martin dem. Greg, berättelsens “hjälte”, blir i grund och botten Richard Gere i Pretty Woman och blir förälskad i sin första likhore. Även om novellen har varit i omlopp i många år, tillät Martin Meathouse Man att anpassas till en grafisk roman som publicerades 2013. Berättelsen provoserar bara illamående bilder, så du kan bara föreställa dig hur allvarliga konstnären Raya Guldens ritningar är.
11 nattflygare
För all sin färdighet med hög fantasi hittade Martin först framgång som science fiction-författare. Nightflyers följer en man, Karoly d'Branin, som försöker hitta den mystiska främmande ras Volcryn. Karoly samlar en ragtag-besättning och ett undermåligt rymdskepp, det namngivna Nightflyer. Även om han har sitt team och sitt fordon, har Karoly aldrig träffat Nightflyers kapten, Royd Eris, som gömmer sig bakom klosterade skott i fartyget. Inte långt in i Nightflyers resa börjar mysterier spela ut: besättningsmedlemmarna dör och deras enda telepath identifierar en skadlig kraft ombord på fartyget, böjd för att döda dem alla. Novellen är en ganska snabb läs, men Martin bekräftar sin talang för att bygga spänningar tidigt och ofta. Den sista twisten har en bra vinst, men om du inte har tid till boken kan du titta på trailern för B-filmanpassningen 1987 av Nightflyers här.
10 The Armageddon Rag
Om du tror att George RR Martin inte kunde skriva musik, tänk igen. Av många anses vara Martins mästerverk, är The Armageddon Rag en fullfjädrad roman som följer ett fiktivt band på 1960-talet som kallas The Nazgul (efter Tolkiens svarta ryttare). Även om denna berättelse kan vara Martins mest realistiska satsning, dabbar den fortfarande i fantasi, särskilt i den allt mer apokalyptiska tredje akten.
Som historien går, var Sandy Blair en hårdlivande journalist från rock 'n' roll era. Efter att Nazguls frontman sköts och dödades vid en konsert 1971, och deras promotor mördades brutalt ett decennium senare, träffar Blair vägen för att undersöka morden och avslöja sanningen. När du läser The Armageddon Rag, simmar du i ett hav av otrolig detalj. Martin har inte bara skrivit låtar och vackra texter för The Nazgul, han nämner till och med den exakta körtiden för varje melodi. Om det låter som ett mordmysterium från perioden, men vet att The Armageddon Rag långsamt förvandlas till en något hemsk berättelse i sig. Oavsett inställning kan Martin inte slänga sig från sina avskyvärda rötter.
9 vilda kort
Om du har sökt efter en ny superhjältserie att sjunka in tänderna, leta inte längre än Wild Cards. Med berättelser från Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Howard Waldrop, Lewis Shiner med mera har George RR Martin fungerat som seriens huvudredaktör i flera år, medan han bidragit med många av sina egna berättelser. Sammantaget snurrar Wild Cards ett lockande garn som kanske är mer utmanande än majoriteten av serietidningar.
I den här 1940-talets uppsatta alternativa historia, kommer ett "jokardvirus" ner på New York City, döda en stor del av befolkningen och förvandla de överlevande till superhjältar. "Aces" får övermänskliga förmågor, medan de upprätthåller ett mänskligt utseende, "Jokers" drivs upp men också lämnade störda eller deformerade, "Deuces" har svaga, esoteriska krafter utan uppenbara användningar. Även om den centrala conceit är stark, går Martin och hans kohorter ett steg längre och skapar en oerhört detaljerad alternativ historia där Mellanöstern har en återupplivad kalifat och Frank Zappa är ett modernt militär Patton. Med över tjugo volymer i publicering är Wild Cards väl värt att spela några händer.
8 Isdraken
Som Martins barnbokdebut kan The Ice Dragon vara fantasistens mest trevliga historia av alla. Först publicerad 1980 berättar den berättelsen om en liten flicka som heter Adara, född på vintern långa natt. Även om hennes mor dog i förlossningen och lämnade Adara relativt ensam, har hon upprätthållit en livslång vänskap med isdraken. Hon berörde först det vid fyra års ålder och red det året efter. Stadsbefolkningen är rädda för isdraken, för när den flyger lämnar den en ödslig och dyster vinter i kölvattnet. Efter att fiendens elddragare attackerar byn, besegra isdraken invaderarna och räddar Adaras familj. Även om den lilla flickan aldrig ser draken igen, bildas en pittoresk pool, ganska kall vid beröring, nära staden.
Medan många fans (och till och med förlag) spekulerade att The Ice Dragon äger rum i samma universum som A Song of Ice and Fire, nekade Martin dessa påståenden på sin webbplats. Ändå är det svårt att läsa historien och inte föreställa sig en liknande varelse som flyger över muren för att bekämpa Daenerys Targaryens berömda eldfjäder.
7 Fevre Dream
I George RR Martins framstående utforskning av skräckgenren, Fevre Dream, kombinerar han Mark Twains odödliga charm med den eviga läskheten av Bram Stoker. Beläget i antebellum söder, centrerar Martins signaturvampyrroman på den nedkastade ångbåtoperatören, Abner Marsh. Under ett sena kvällsmöte får Marsh en konstig begäran av en skräck och blek man vid namn Joshua York. Denna spöklikt utseende kollega uppdrag Abner att bygga en ångbåt så att han och hans följeslagare kan resa upp Mississippi. Även osäker på Yorks avsikter och bunden av mannens speciella krav, tar Marsh pengarna och bygger fartyget. Så fort resan börjar, inser dock hjälten att han kan ha gjort ett enormt misstag. Demonstrerar en encyklopedisk kunskap om vampyr tropes, Martin bryter ny mark med Fevre Dream. Det är en spökande berättelse som utvidgar genren och bevisar Martins kunskaper långt bortom Westeros värld.
6 Tuf Voyaging
Medan han är långt ifrån fullfjädrad komedie, är Martins sci-fi-utforskning av Haviland Tuf kanske den mest lättare posten i hans oeuvre. Även om Tuf Voyaging officiellt publicerades 1986, är en "fix-up" av sju noveller publicerade flera år tidigare i Analog Magazine. Kärnan är Tuf Voyaging ett rymdäventyr som känns mer som Calvin och Hobbes i nollvikt än 2001: A Space Odyssey. Huvudpersonen, Tuf, är one-of-a-kind.
Skallig, stor, beväpnad med en torr intelligens och en kavalkad av katter, han är en oerhört äkta karaktär som sällan agerar av själviskhet (intressant nog föreslog Martin att Conleth Hill, som spelar Varys i Game of Thrones, skulle vara idealisk casting för rollen). När Tuf anställs av en besättning av skattejägare, hittar han och hans passagerare Ark, ett rymdskepp som både kan förvandla och förstöra hela planeter. Tuf Voyaging, som berättas över sju berättelser, passar humor och spänningar i en berättelse som i slutändan har större konsekvenser än dess humoristiska introduktion kan antyda. I samma universum hittar du Martins första roman någonsin, den underskattade Dying of the Light.
5 En sång för Lya
Inspirerad av en av sina egna tidiga romantiska relationer vann denna berättelse George RR Martin Hugo Award för bästa novella 1975. Dess två huvudsakliga telepath-huvudpersoner, Robb och Lyanna, undersöker invånarna på en avlägsen planet som tillåter en slags symbiotisk organisme att smälta samman med deras varelse och till slut ta över. Dessa organismer kallas "Greeshka" och när de intas fyller de värden med strövande kärlek i extraordinär grad. Efter tio år slutar emellertid detta nästan hallucinerande högt med att värden begår självmord och konsumeras av en mycket större "Greeshka", som tar varelsen till livet efter livet.
Även om Rob och Lyanna båda är telepater, kommer älskarna till planeten och känner en klöv växer mellan dem. Medan Lya kan läsa tankar kan Rob bara läsa känslor och paret börjar växa isär. När de blir frestade av Greeshka och löfte om ännu större kärlek och ekstase, sätts deras relation på prov.
4 Vägen av korset och draken
En tunn-slöjt allegori för Martins oliktänkta åsikter om organiserad religion, The Way of Cross and Dragon kombinerar romersk-katolisismen med science-fiction till spännande ändamål. Damien Har Varis, från vars perspektiv historien berättas, är en riddarekvisitor i One True Interstellar Katolska kyrkan. Hans mål är att stoppa upproret av en konstig kult som har förvandlat Judas Iskariot till deras gud. Deras heliga text, The Way of Cross and Dragon, utforskar den tidigare otydliga historien om Judas uppfostran, från att vara född till en prostituerad, till att tämja drakar och lära sig den mörka konsten. Dessutom beskriver deras bibel tortyr och lemlighet av Jesus Kristus som Judas var skyldig för. Även om Damien gillar att läsa The Way of Cross and Dragon, vet han att dess icke-kanoniska rötter gör det bara fantasi i Guds ögon. När han träffar bokens författare ifrågasätts emellertid hans övertygelser när han upptäcker att Judas Iscariot-sekten grundar sig på lögner.
3 Vägen mindre rest (The Twilight Zone)
Efter att ha kämpat för att hitta sin ekonomiska och kritiska grund med romaner, försökte Martin sin hand skriva för film och TV. Han hittade ett modicum av framgångsskrivning för The Twilight Zone för vilken han producerade åtta avsnitt. Även om de alla är övertygande, packade hans arbete på The Road Less Traveled den största stansen. Med regissören Wes Craven vid rodret följer Martins teleplay Jeff och hans familj i deras till synes bekväma förortshem. Efter att ha lagt sin dotter i säng en natt springer flickan emellertid ner igen och påstår att hon såg en man i hennes sovrum. Jeff tar pliktigt med henne tillbaka på övervåningen, kontrollerar monster och bestämmer sedan att allt är bra. När han stänger av sovrumsljuset kastas han emellertid in i en krigshärgad djungel med helikoptrar, eldpistol och mer.
När händelserna utspelar sig får vi veta att Jeff inte har lidit PTSD inte från att kämpa i ett krig, utan från att undvika Vietnam-utkastet (Martin själv var en samvetsgrann invändare). Mannen som hemsöker sin familj är faktiskt sig själv i en alternativ verklighet desperat efter att se hur livet var utan att gå i krig. De två liven överlappar varandra i en berättelse som bara Martin kunde köra.
2 Hudhandeln
Utnyttjande av sin kontraktsavtal med HBO tecknade Martin nyligen ett kontrakt med Cinemax för att anpassa sin mycket ballyhooed och prisbelönta novell The Skin Trade. Med tanke på det varulvcentriska ämnet kommer det säkert att göra en massa tv. Skin Trade följer en samlingsagent med en varulv alter-ego tillsammans med sin privata utredare vän, Randi Wade. Tillsammans upptäcker de skadliga hemligheter som omger grymma mordscener med kroppar avskalade från deras hud (kanske en föregångare till Jaqen H'ghars makabre yrke).
För varulvbelysta initierare betraktas ofta The Skin Trade som den amerikanska varulven i London av noveller. Faktum är att denna varulv inte är din körning från kvarnens köttätare. Han är "astmatisk, hypokondriisk och inte särskilt formidabel", som Martin beskrev honom innan han nämnde William H. Macy, Steve Buscemi och Paul Giamatti som utmanare för huvudrollen. Men Cinemax-showen spelar ut, se till att du läser novellen först.
